A FIFA aprovou o projeto do seu presidente, Gianni Infantino, de expandir A copa do mundo para 48 equipes. Não existe projeto mais lógico. Os mercados mundiais expandiram desde 1998 (primeira copa com 32 seleções) e esta tendência deve manter-se até 2026. Segundo o jornalista Jamil Chade (Estadão e ESPN) a mudança deve fazer a copa de 2026 gerar 22 Bilhões de reais para a FIFA (juro que o valor é esse). Mas como seria uma copa com tantas seleções?
O modo de competição ainda não está totalmente definido, apesar de todos os jornais especializados apontarem para o seguinte projeto. A copa manteria os sete jogos até o título e sua duração de aproximadamente um mês. Para tanto, os 48 selecionados seriam divididos em 16 grupos com três equipes em cada e classificação dos dois primeiros. Outra mudança significativa é a divisão das vagas que devem ser de 16 vagas para a Uefa, 9,5 para África, 8,5 para Ásia, 6,5 para Conmebol, 6,5 para Concacaf e uma vaga para Oceania.
Estas mudanças trazem consigo as seguintes consequências e adaptações. Deverão ocorrer 80 partidas em 32 dias. A fase de grupos não terá empates e a última rodada não possuirá jogos simultâneos que mantém a competitividade até o fim da fase de grupos. Estas mudanças, quando analisado o projeto completo, parecem fazer parte de uma reformulação completa do calendário do futebol. Você deve ter percebido que não faz sentido uma eliminatória com nove times onde seis ou sete são classificados. Por isso mesmo a FIFA propõe uma eliminatória conjunta para todas as Américas. O fim da copa das confederações e a mudança do mundial de clubes para um torneio bienal ou quadrienal com 16 clubes estão em discussão.
A FIFA usa seu autodeterminado papel de divulgadora e facilitadora do futebol como justificativa para esta mudança tão significativa. O futebol é muito mais que Europa e América do Sul, chegou a dizer Infantino durante coletiva. Contudo, essa mudança me cheira a algo mais simples e menos altruísta. Pense comigo. Um terço da população mundial (China e Índia) não participa do mercado consumidor da copa do mundo. Justamente os mercados que expandiram nos últimos 20 anos seriam os mais beneficiados. A saber, sudeste asiático, África e leste europeu.
Sinceramente, não sei como esta mudança não aconteceu antes. Esta mudança pode fazer com que metade da população mundial esteja envolvida em um mesmo evento. Juntas. Tem o potencial de fazer A copa do mundo superar as Olimpíadas como evento mais assistido e valioso do mundo. É muito dinheiro para isso não acontecer.
Vale notar que a copa do mundo tinha 24 seleções até 1994. Será que houve revolta na mudança para 32 equipes na copa da França? Será que 32 seleções é o limite do futebol em alto nível, ou eram as 24 de antigamente? O futebol vai absorver essa mudança? A FIFA realmente vai conseguir expandir o futebol para outros países? Os jogadores vão aguentar o ritmo do torneio ou o excesso de ganância vai tirar o brilho e excepcionalidade dos grandes jogos? A FIFA está fazendo essas perguntas ou os 22 Bilhões de reais é tudo o que importa? Seria o mundo pequeno ou grande demais para o futebol? A FIFA se importa tanto com a copa quanto eu e você?
Em 1994 um pai babão apontava para as bandeiras que desfilavam na TV e perguntava qual país aquelas cores e formas simbolizavam. Bulgária, dizia uma criança com três anos de idade. Eu não me lembro disso. Várias pessoas já me contaram essa história. Pais babões são marqueteiros natos. A copa do mundo faz parte da minha vida desde antes de eu ter memórias sobre mim. Ela existe em mim antes que saiba da minha própria existência. Será que o dinheiro faz a FIFA se importar com ela tanto quanto eu?